Diversification alimentaire : c'est à 4 ou à 6 mois ?

L’âge de la diversification continue de nourrir le débat, malgré (ou peut-être à cause ?) de multiples recommandations sur le sujet.

Pourquoi existe-t-il autant de recommandations ?

Selon les pays, les sociétés savantes et le contexte, les recommandations peuvent sembler contradictoires.

• L'OMS recommande un allaitement exclusif jusqu'à 6 mois.

• D'autres organismes évoquent une fenêtre de diversification comprise entre 4 et 6 mois révolus, notamment en cas de terrain allergique sévère.

Ces différences nourrissent la confusion chez les mamans et la divergence d’avis chez les professionnels de santé.

En réalité, elles traduisent surtout des objectifs différents : prévention des allergies, allaitement, sécurité alimentaire, développement du bébé...

Pourquoi débuter “plus tôt” ?

• En cas de terrain allergique sévère, les recommandations sont claires : il y a un bénéfice à débuter l’introduction des allergènes le plus tôt possible. En effet, selon les modélisations, plus l’introduction est retardée, plus le risque d’allergie augmente.

Pourquoi débuter “plus tard” ?

• En l’absence de terrain allergique, les recommandations sont également limpides : débuter la diversification autour de 4 à 6 mois le plus tôt possible, selon le choix des familles.

• L’allaitement maternel exclusif est recommandé jusqu’à l’âge de 6 mois pour tous les bébés du monde.

• Les maturations physiologiques permettant la déglutition des solides arrivent en général davantage autour de 6 mois qu’autour de 4 mois.

Mon avis en tant qu’experte en nutrition infantile ?

La réalité est qu'il n'existe pas un âge magique auquel tous les bébés seraient prêts à commencer la diversification alimentaire et que la recommandation devrait toujours se faire au cas par cas, en fonction :

• de l’existence d’un terrain allergique ou non ;

• du stade de développement moteur du bébé ;

• des valeurs familiales ;

• des contraintes organisationnelles ;

• du contexte de garde ;

• etc.

Deux bébés nés le même jour ne se développent jamais au même rythme.
L'un pourra être prêt à 5 mois et demi, l'autre seulement plusieurs semaines plus tard.

Ce n'est pas l'âge qui décide.

Un bébé ne devient pas prêt à manger parce que le calendrier annonce qu’il a 4 ou 6 mois.

Quelques indicateurs que bébé est prêt :

• tient assis bien droit, sait se pencher d'avant en arrière SEUL ;

• a un cou (n'est pas tout tassé comme un petit bouddha sans tonus) ;

• porte à la bouche et suit du regard ;

• montre un intérêt pour la nourriture ;

• ne repousse pas la nourriture avec sa langue vers l'extérieur ;

• n'a pas de réflexe vomitif répété avec les aliments ;

• … cette liste est non exhaustive et bébé ne doit pas forcément cocher toutes les cases.

J’aimerais à cette liste pleine de sens ajouter un indicateur un peu plus “out-of-the-box” mais qui, selon moi, a énormément de poids. La maman sait quand son enfant est prêt. La décision lui appartient. En l’absence de facteur de risque médical, ceci devrait être le point de départ de nos accompagnements.

Pourquoi ces signes sont-ils importants ?

Lorsque l'on parle de diversification, on raisonne souvent en terme de maturité digestive. Pourtant, le premier organe qui doit être prêt... c'est le cerveau. Manger est une compétence complexe. Elle nécessite la coordination de dizaines de muscles, de nombreux nerfs et d'un système nerveux suffisamment mature pour orchestrer l'ensemble sans risque.

C'est précisément ce que traduisent les signes de préparation observés chez le bébé.

Une meilleure stabilité de la tête et du tronc

Avant de pouvoir avaler des aliments, même mixés, en toute sécurité, bébé doit être capable de maintenir sa tête droite et de contrôler les mouvements de son tronc. Cette stabilité lui permet de gérer correctement les aliments dans sa bouche et réduit le risque de fausse route.

Le réflexe de protrusion disparaît progressivement

A la naissance, bébé est doté d’un réflexe protecteur : lorsqu'un aliment solide est déposé sur leur langue, ils le repoussent automatiquement vers l'extérieur. Ceci protège le bébé tant qu'il n'est pas capable de gérer des aliments autres que le lait.

La bouche doit apprendre un nouveau métier

Les aliments solides doivent être déplacés dans la bouche, écrasés entre la langue et le palais (puis plus tard mastiqués), regroupés en un bol alimentaire avant d'être avalés. Cette coordination demande plusieurs semaines, voire plusieurs mois d'apprentissage.

Le larynx descend progressivement

Au cours des premiers mois de vie, l'anatomie du nourrisson évolue. Le larynx, situé très haut à la naissance, descend progressivement entre 6 et 9 mois. Cette transformation facilite la respiration tout en permettant l'arrivée progressive d'aliments de textures variées.

Cette évolution anatomique participe à la capacité du bébé à gérer des morceaux de manière sécuritaire.

Les enzymes digestives deviennent plus efficaces

La production de certaines enzymes digestives augmente progressivement (protéases, amylases), les sécrétions gastriques évoluent et l'intestin apprend à traiter une alimentation de plus en plus diversifiée.

Y a-t-il un risque de commencer trop tard ?

Oui. Sans s’alarmer : on est pas à quelques jours ou quelques semaines près.

Mais retarder la diversification alors que tous les signes de maturité sont présents, c’est non.

• À partir de 6 mois environ, les besoins en certains nutriments augmentent, notamment en fer. Le lait maternel a beau être un aliment exceptionnel, il ne couvre progressivement plus à lui seul tous les besoins.

• Apprendre à manger solide se fait dans une période sensible. Plus la découverte des goûts et des textures est retardée, plus le risque de sélectivité alimentaire est augmenté.

Alors, à quel âge commence-t-on ?

On ne commence ni à 4 mois, ni à 6 mois.

On commence :

• Dans le meilleur des mondes, quand le bébé est prêt.

• En cas d’allergie, le plus tôt possible en respectant néanmoins la physiologie. Si bébé régurgite tout à 4 mois, attendre quelques semaines ne va pas créer de dommages irréparables. S’il n’est pas prêt, il n’est pas prêt.

La véritable question est :
“Cet enfant-ci et sa famille sont-ils prêts à débuter la diversification ?”

Les recommandations changent. Les preuves scientifiques aussi. Continuer à se former, c'est offrir aux familles des conseils qui reflètent les connaissances actuelles plutôt que les habitudes d'hier.
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Sources :

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